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絲楠舅舅的家離藤恩爾城不遠,大概三公里不到,穿過一大片黃楊樹林,就是平坦的稻田,繼續往更深的地方走,漸漸出現幾戶人家,紅灰色的房子一幢一幢分散坐落。
布洛克說,這附近叫麥林頓,是一個小村莊。
絲楠的舅媽偏愛大房子,藤恩爾縣裏上檔次的好房子,他們買不起,所以當初分家的時候,絲楠舅舅一家遷到這麼個地方來。
他們的房子的確很大,有三層,牆面是灰色的,房頂是紅磚瓦,有兩個大煙囪。每個向外的窗戶都擺了花盆。房子還有一個前後相同的大花園,花園外面是一圈菜地。幾隻雞正在地上嘰嘰啄啄。
馬車才停穩,大門就被打開,一個穿着青灰色連衣裙的婦女走出來,看見正和車夫一起往地下搬行李的布洛克,婦女有些意外,「布洛克先生,您這麼早就回來了。」
布洛克直起腰與她交談,「我走了快半年了吧。」
「太太說至少得一兩年呢。」
「我看她是巴不得我最好呆在殖民地別回來。」
「話可不能這麼說,坐船不是都要一兩個月麼,聽說殖民地又亂又貧瘠,先生您看起來精神氣依然十足,我還以為您會受苦消瘦。」
「印度支那沒有你想像的那麼差,富人富得流油。反正只有吃力不討好的事情,弗羅拉才會求我去做。」
,,
「朱蒂,柯勒的老師來了嗎?」又是一個女人的聲音。
「太太,快出來吧,是布洛克先生。」
還在馬車上的絲楠湊在車窗前,看向提着裙擺往外走的婦女。她應該就是弗羅拉,她的舅媽。
佛羅拉有點胖,寬鬆的裙擺都掩飾不了她略大的肚子,她臉上的的肉卻不多,臉皮有點浮腫,雙眼也是腫眼泡,人中短下巴長,好像顯得人刻薄。看見布洛克,她的眼神沒有像即將見到親人時那種欣喜愉悅,而是驚訝的,眉頭一蹙又展開,似乎煩躁布洛克打破她家的平靜。她斜睨了布洛克一眼,「人帶回來了?」
布洛克早知道佛羅拉是這樣的反應。佛羅拉是藤恩爾一個鄉紳家的小姐,排行老么,年輕時很刁蠻,後來嫁給達特,眼看所謂的貴族一天天沒落,弗羅拉不得不忍受昔日姐妹朋友的嘲笑過起苦日子。
布洛克很小就認識了佛羅拉,可了解她自私的個性。她找絲楠無非是為了履行丈夫的遺言。布洛克猜達特是不是在留給妻兒的遺產里設定了什麼條件,才讓佛羅拉不得不求他去殖民地。當然,這些布洛克才不會告訴米歇爾父子和絲楠,否則他就沒這麼容易帶回她了。
「下來吧,絲楠,向你的舅媽問好。」
哎,早晚都要面對的,絲楠彎身出來。
第一眼,佛羅拉就皺起了眉,絲楠給她的第一印象很差。這裏沒有哪個女孩穿男子樣式的襯衫,更不會穿這種裹住腰腹把腰帶露在外面的褲子。這是什麼沒教養的打扮。而且絲楠麥色的皮膚和她隨意扎的馬尾辮也令佛羅拉看不順眼,她覺得這孩子真醜。
縱然心裏再如何百轉千回,佛羅拉也沒有當着絲楠的面發作,而是擠出假笑,「可憐的孩子,一看就是在殖民地吃過不少苦頭,以後這兒就是你的家了。」
絲楠直覺這位舅媽不喜歡她,她不以為意,還是那句話,她從不指望所有人把她當鈔票。再說人總是這麼虛偽,像瑟琳娜那麼厭惡她,對她卻不算壞。絲楠以為她和弗羅拉也可以按照那種模式相處。
「謝謝您肯照顧我,」絲楠裝出十三歲孩子該有的姿態說道,
禮貌謙卑的樣子果然緩解了些佛羅拉對她的反感。布洛克於是說,「人我給你帶到了,答應好的條件可不准反悔。」
「知道知道了,我們家這個月的錢都用來給柯勒請老師,下個月你自己過來拿吧」。
布洛克氣惱卻無話可說,他不想在絲楠面前跟佛羅拉為錢爭吵,他也不知道為什麼,仿佛那會讓他像被剝了皮的樹沒臉似的。
「你得說話算數,」布洛克後悔當初沒有打欠條。
佛羅拉揮手,趕人,「放心吧。」
布洛克又對絲楠說,「你跟着她好好過,我下個月再來看你。」他心裏忽然浮起一絲莫名的後悔。幸好他沒有告訴佛羅拉絲楠是米歇爾歐羅斯的養女,否則佛羅拉的態度絕對不會是這樣的。米歇爾寄過來的信,只有一個署名米歇爾,布洛克是來了殖民地後,才知道這個米歇爾的來頭有多大。
「嗯嗯,我明白的,」絲楠點點頭。
布洛克跟着馬車離開了,佛羅拉甩下一句,「自己把行李拿進來。」就走回屋裏。
那個叫朱蒂的婦女幫她提起行李箱,笑道,「太太是這樣的,別介意。」
「謝謝你,我自己來吧,」絲楠要去拿行李。
一聲謝謝像暖流划過朱蒂的心頭,在霍爾斯圖家做了半輩子家僕的她第一次被人感謝。朱蒂和藹的笑,「沒關係,我是家裏的保姆,這些本該是我做。」
朱蒂剛把絲楠的行李放在客廳,佛羅拉頤指氣使的聲音又出現了,「家裏沒多餘的房間,把閣樓整理出來給她住吧。」
佛羅拉說完,絲楠突然感覺到身後的異樣,她迅速的閃身,一個黑影失了平衡,撲倒在地毯上,摔得一咚。隨即絲楠的耳朵要被噪音炸聾了,先是嚎哭,接着男孩尖叫,「媽媽。」
佛羅拉急忙跑過來,推開擋路的絲楠,抱起男孩,「柯勒,我的柯勒,你哪裏傷到了?」
絲楠看這個意圖『襲擊』她的男孩,和佛羅拉完全是一個模子刻出來的,他比佛羅拉更胖,四肢短肥,兩腮的肉是鬆散的。難怪他故意想推倒絲楠,卻自己站都站不穩,他人就是一個小陀螺嘛。
這便是絲楠八歲的表弟,柯勒霍爾斯圖。
佛羅拉沒有說絲楠重話,抱着死重死哭的孩子回房間了,走前對絲楠說,「屋裏的東西不要亂碰,不准隨便進其他人的房間。」
朱蒂帶着絲楠上最頂層的閣樓,閣樓里堆滿了雜物,每樣東西上都沾了一層灰塵,玻璃窗也髒得看不到外面的風景。
朱蒂都心裏過不去,「太太剛科勒少爺請了家庭教師,那老師得住在家裏,房間正好用完了。」
「沒關係,這間屋子挺好的,」絲楠環視一周真心的說,如果把這裏整理乾淨,絕對是一方寧靜的小天地。
朱蒂對絲楠的印象更好了,她沒想到瑪格麗特小姐的女兒如此奇特,她的外表算不上多漂亮,可她笑得時候好像能融化你的心似的。可貴的是她不驕不躁,不氣不惱,這份涵養實在少見。虧朱蒂之前的想法和佛羅拉一樣,在殖民地流浪的孤兒會是好的麼?她原以為會見到一個野孩子,就像街邊隨時等着偷竊別人錢包的孩子。
絲楠和朱蒂一起花了一下午的時間才把閣樓打掃乾淨,把不要的東西用布蓋起來,留下一張小床和小桌子對絲楠就足夠了。
弗羅拉的大女兒珍妮今年十八歲,已經中學畢業,留在家裏啃老無意出去工作,平時她都待在屋子裏不出門,恰好今天去城裏拜訪了裴尼詩莊園。藤恩爾縣城除了霍爾斯圖家族還有一個大戶人家,瓊斯蘭家族。幾百年前,兩個家族的祖宗是好友,他們一同在戰場立功,一同被國王封爵,一同遷到這裏,他們曾經的封地都是靠在一起的。裴尼詩莊園就屬於瓊斯蘭家族。
與逐漸衰敗的霍爾斯圖不同,瓊斯蘭家族日漸興旺卻越來越低調,近幾十年最出風頭的消息便是他們家族中有一支遷到巴黎,被另外賜封爵位。
念舊情,霍爾斯圖的子弟和瓊斯蘭家族偶爾還有聯繫,絲楠的外祖父和瓊斯蘭現任家主關係很好。那座古宅和小山就是賣給了瓊斯蘭家族,而且最初米歇爾的信件正是寄到那裏,當時房子剛辦理完交接手續,誰去注意信箱,等瓊斯蘭家族的人發現都過了一年了,瓊斯蘭家族為表歉意,幫布洛克安排了所有去印度支那的事宜,所以才有了他口中的頭等艙待遇。
弗羅拉希望她的大女兒能嫁進瓊斯蘭家族,極力讓她多與那邊走動。傍晚,絲楠見到了珍妮。
「媽媽,我不想再去了,我坐在那兒像個傻子。幾位瓊斯蘭小姐都不願搭理我,好像她們高不可攀似的,,」
珍妮低頭扯掉發頂的裝飾,再抬頭就看見客廳里的陌生女孩,驚得手指被發卡的刺針扎到了,
「你是新來老師的女兒?」
「不是,我叫絲楠,應該算你的表妹。」
珍妮不說話了,眼睛卻使勁的瞅她,末了嘀咕一句,「瑪格麗特姑媽的女兒怎麼長成這樣。」
按現代的眼光,絲楠長得不差,問題是她的樣子和這個時代的審美觀格格不入,嬌美豐滿、皮膚嫩白是美女至少要具備的兩點,珍妮就符合標準。所以其他人看見絲楠又黑又瘦就不想再看別的,其實她的五官很完美。
「說了多少遍,忍一忍,嫁給瓊斯蘭的少爺,我們就不用再擠在這個破房子裏過苦兮兮的日子了。」
「媽媽,您難道不知道瓊斯蘭家的少爺們身邊圍繞了多少女孩,教區長的千金,大律師的女兒,地主的小姐,我拿什麼與他們爭。」
珍妮在裴尼詩莊園受了委屈,扔下帽子,咚咚的上了樓。
直到絲楠吃完飯,也沒見到珍妮下來。弗羅拉說,「去把碗洗了。」
絲楠愣了半秒才意識到弗羅拉是在跟她說話,她看見柯勒對她嘲笑的吐了吐舌頭。
「太太,我自己來就可以了,」朱蒂連忙說。
「我需要你擦地板,今天房子裏進了灰,我怕有髒東西。」
絲楠不傻,弗羅拉這句話明擺是針對她。她起身對弗羅拉說,「好的,我現在就去洗。」
「記住要洗乾淨,柯勒胃不好。」佛羅拉理所當然的發號施令。絲楠心裏笑,這個小胖子還胃不好?如果胃好了豈不是要成肥豬。
絲楠不排斥洗碗,她早做好準備了,寄人籬下不就是這樣的?吃別人的住別人的,什麼都要看人眼色。
接下來的日子,絲楠很忙。
她每天六點就得起床,給園子裏的花澆水除雜草,掃地拖地板,所有家務都有她和朱蒂來做。絲楠好笑,她怎麼感覺自己有那麼點像灰姑娘了?
好在她的姐姐不惡毒。珍妮是宅女,很懶,每天睡到九、十點才起床,而且她起床後第一件事是餵雞,朱蒂說幾隻雞是珍妮養的。珍妮和絲楠幾乎沒有深入交流,她們有年齡差距,但珍妮也沒有指使絲楠做任何事。
有一次珍妮對絲楠說,「瑪格麗特姑媽以前對我很好,她真可憐,嫁了那種人,早早死了。」
然後這時佛羅拉說,「這就是遇人不淑的後果,我也是如此。所以我讓你找瓊斯蘭的子弟。」
珍妮立馬煩了,「別說了媽媽,難道全天下男人都死絕了,只剩下他們家族的人,難道他們家族只要是個公的,就是完美好男人?」
只要一談到珍妮的嫁人問題,母女倆就會發生激烈的爭吵。絲楠不禁對瓊斯蘭家族好奇起來,它憑什麼讓弗羅拉那麼執着。
絲楠還有一個表姐,麗貝卡,十四歲,在藤恩爾一所女子教會寄宿中學讀書,不在家中住,絲楠至今沒見過。
總體來說,絲楠的這個新家還不錯,只除了柯勒,這個男孩絕對是被母親和兩個姐姐溺愛過度,無腦又惡毒。絲楠擦窗子的時候,他說,「你沒有資格在我們家住。媽媽說,你靠我們養活你,你沒有錢,你的窮爸爸什麼也沒留給你,你應當去討飯,不該同我們吃一樣的飯,穿媽媽掏錢給你買的衣服。」絲楠身上的裙子的確是弗羅拉給她的,弗羅拉無法忍受她穿褲子,翻出珍妮的舊衣服給她。絲楠不理柯勒,男孩就生氣了,衝過來拉她,「滾,站到門邊去,離窗子遠點。」
絲楠輕易的甩開他,冷着臉轉身走了。
自此柯勒記了仇,各種層出不窮的報復,譬如絲楠剛拖乾淨的地板,他會故意用沾滿泥的鞋子踩幾腳;絲楠洗衣服,他把一堆蚯蚓扔在她手上。
絲楠實在懶得和柯勒計較,她要教訓柯勒,一根手指就夠了。她只是暫時不想跟弗羅拉撕破臉,她還太小了,獨自謀生引來有心人。
值得高興的是,幾天後,柯勒的家庭老師來了。再次見到唐奈和波米琪,絲楠喜出望外,波米琪也是,兩個女孩抱在一起。
唐奈原本想應聘學校教師,藤恩爾的學校就所那麼幾所,唐奈去問了,暫時都不要人。正愁工作時,唐奈碰到在學校看女兒的弗羅拉,弗羅拉正在向校長打聽哪裏可以聘到家庭教師,唐奈主動上去攀談。一聽包吃包住,他就動了心。唐奈過去的家在藤恩爾,他父母過世,他去印度前把房子給賣了。可是同時解決工作和住房最大的兩個問題,唐奈何樂不為?
弗羅拉說,「原來你們是坐一艘船回來的,一個印度,一個印度支那,正好湊上一起,我家什麼時候成了收容所,」最後一句話佛羅拉聲音很小,只有離她比較近的絲楠和波米琪聽見了。
佛羅拉起先不同意老師帶孩子一同住進她家,後來聽唐奈說是個女孩才勉強點頭,女孩好歹可以做家務,她家一個僕人太少了。
於是在唐奈上課時,弗羅拉就要求波米琪和絲楠一同幹活。波米琪是父母寵愛的獨生女,哪裏做過家務事。都是絲楠替她做的,因為絲楠擔心唐奈會生氣離開。要知道自從唐奈過來,她耳根清靜了不少,柯勒終於不煩她了。唐奈畢竟有些威嚴,老師的頭銜又在那裏,柯勒不敢放肆。
唐奈同時還在聯繫學校要把波米琪送去讀書,他問弗羅拉,「你不讓絲楠上學嗎?」
「上什麼學,她在印度支那也沒讀過書,恐怕連字都識不了幾個,送她去學校豈不是浪費我的錢。」弗羅拉的確說對了,絲楠文化程度極低,至今停留在小學三年級階段。
但這番話惹惱了唐奈,他覺得弗羅拉在虐待絲楠,無止境的讓孩子幹活卻不准她學習知識。所以唐奈暗地裏也幫絲楠申請學校。
「東西太多了,我們分頭去買吧,」絲楠對朱蒂說,她們正站在藤恩爾的街頭,剛下馬車。
今天佛羅拉又給她佈置了任務,讓她跟着出門採購生活用品。
朱蒂不放心,「你不熟悉這裏,萬一走丟了怎麼辦。」絲楠笑,「不會的,你要相信我的能力,我們下午四點再回到這裏,就這麼說好了,」說完,她就拿着購買單往另一條街走去。絲楠在雜貨鋪買了兩個水盆,前天柯勒剛砸壞了一個。她抱着水盆繼續往前走,前面不遠就是湯姆遜的飯館,絲楠眼瞅着招牌,又被水盆擋了些視線,沒注意到迎面呼嘯而來馬車。
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