過午時分,街上逐漸熱鬧。
雖然還下着小雨,但是忙於生計的人依然要支起鋪子,向路人兜售商品。
熱騰騰的胡餅、湯餅、乳餅催人肚鳴,羅紈之受了風,五臟六腑都快凍成冰坨子,連忙站到一個背風避雨的鋪子前,叫鋪主拿塊胡餅,暖暖腸胃。
鋪主從陶泥深爐里夾出張表皮烤得焦黃,胡麻噴香的餅子,拿油紙包好,正要遞來。
哐當一聲巨響,旁邊掃帚、竹竿突得倒地,嚇得鋪主手哆嗦了下,羅紈之也沒能接住,剛出爐的胡餅啪嘰掉地上。
一男一女狼狽跌在地上,羅紈之接連後退幾步。
「都說了沒有錢便沒有藥,你去別家吧!我們東家開濟世堂不是為了當善人的!去去去——」頭戴灰巾的夥計拿起倒地的掃帚,把散落的兩個銅錢一股腦掃出去。
就兩個臭錢,他都懶得彎腰撿!
青年從地上爬起來,把身邊的小娘子迅速檢查了下,口裏叫着妹妹,那小娘子滿臉通紅閉目不起,像是不省人事。
「救救我妹妹吧!」青年身上只有一件很薄的葛衣,肩和肘關都裂開了洞,他跪下哐哐磕頭,地上的泥濘和污水順着他的臉淌下。
「我妹妹小的時候,有道士、道士看過她面相,說、說她必然會榮華登頂!求大發慈悲救救她,我們他日一定會報答的!」
藥館夥計露出鄙夷的笑臉,不吝諷刺道:「那牛鼻子道士沒有算到你這妹妹會在榮華登頂之前先死於重病?」
旁邊看客或有不忍,或有跟着笑起來的。
世庶之間有天塹,地位如雲泥。
庶族要想翻身,那就好比移山填海!
他們兄妹倆一個已經腳踏黃泉路,一個也窮困潦倒好不到哪裏去,何談未來?
「別說我們不善,已經賒了三天的藥給你妹妹了,那些錢掌柜的自知是要不回來,但往後還想白喝,那是休要提」夥計上下打量他,口裏不屑地「呿」了聲。
青年直起身,「我齊三不是強盜土匪,只是經歷北胡戰亂,家破人亡流落至此,但我有手有腳,就算去倒恭桶也會把錢還上,我妹妹病重拖不得,還請掌柜再寬宥我一些時日,只要妹妹好轉,我馬上就去做工還錢!」
夥計挑起吊梢眼,「吃白食的都是這麼說,又有幾個能做到?沒錢就省省,免得一個連累一個。」
這是要他別白費時間和精力在一個病的要死的小娘子身上。
齊三氣得胸腔起伏,手背在臉上大力抹了抹,聲音放大:「這世道亂伐,爾等怎知道我今日之難,不會是爾等將來之苦!」
「這人好沒道理,怎的還咒起了旁人?」路人面露不悅。
「是胡人迫害他們兄妹又不是我們,真是豺狼獸心。」
「還是快些想法子離開豫州吧,前幾天戈陽丞的車隊都給搶掠了,家丁捨命相護才留下命來,往後肯定更亂了!」
羅紈之還是頭一回聽說周大人離開戈陽的消息,不免膽戰心驚。
外面的胡人已經這樣猖狂了嗎?
「你、你再亂說話,我們就要去報官,把你抓起來!」夥計心裏膈應,誰也不喜歡聽見自己將來會落魄的話。
「我不怕!」
青年落魄,但眼中凝光不散,炯如炬火。
就像是野草,多麼貧瘠的石頭縫都能茁壯生長。
羅紈之輕嘆。
這世間過得不如意的人畢竟是多數,能有幾個像謝家郎那樣會投胎,一出生就在被人一輩子都企及不到的高位。
她取下荷包,把裏面的銅板倒到一張從胡餅鋪主那兒要來的牛皮紙上,撥出兩枚放進胡餅鋪的錢匣了,那是她買餅的錢。
剩下還有五六十枚,大概夠這位小娘子幾天的藥錢了。
齊三正悲憤交加,忽而有人托着幾十枚五銖錢至他眼前,溫言道:「這些錢郎君先用着,望令妹能康復如初。」
女郎戴着幕籬,不辨面容,但聽聲音就知道是個年輕的小娘子。
人窮苦到一個境地就會失了風度,齊三看見擺在眼前的救命錢只有貪婪地睜大眼,一把接了過來,摟着妹妹又哭又笑。
「五娘,阿兄有錢給你治病了,你很快就會好起來。」他邊哭還邊想向羅紈之磕頭。
羅紈之連忙阻止他,讓他給妹妹治病要緊。
齊三點點頭,手抓着一紙包五銖錢,爬起來時還順便把地上沾了泥巴的兩枚一塊塞進藥館夥計手裏,夥計「哎哎」驚叫了兩聲,嫌棄不已。
齊三抱起妹妹,撞開夥計徑自往藥館裏去。
羅紈之看事情得解,也不再耽擱,轉身就打算走回家去。
「小娘子,你的胡餅還沒拿呢!」
羅紈之指着地上掉的餅,道:「我的錢只夠買地上這個。」
胡餅鋪主笑眯眯遞出一個熱騰騰的胡餅,「那個算我的,娘子心善,可不能餓着肚子。」
敦厚的笑臉和誠懇的讚揚讓羅紈之心裏升起暖意。
五臟六腑都被一股暖流浸泡着。
雖然對方不是什麼名士,話語也沒有分量,但羅紈之還是會為此而高興。
羅紈之拿起胡餅欲往家趕,醫館的藤簾一掀,那位臉上又是泥巴又是眼淚的齊三郎衣衫襤褸地站在檐下,朝她拱手。
「今我齊赫得女郎相助,他日榮華富貴必不忘女郎今日之恩!」
羅紈之隨意一頷首,其實並未把他的話放在心上,甚至過了今天她或許都不會再記起這個齊赫和他的妹妹。
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翌日,羅紈之讓羅府門口的乞兒又幫她打聽了一圈消息,沒聽說太守府或者居琴園有什麼不尋常的事發生,便放心乘犢車上門取自己的繡品。
居琴園的門房小廝這次沒攔她,放她入園。
其實在小的時候,羅紈之就隨月娘來過居琴園,那時候月娘還能彈奏琵琶,羅家主對她寵愛不在,就把她當作一個隨時可借出去的樂伎,但凡有人相請,月娘就要抱起琵琶出門為人演奏。
一如她曾經在風月之地般。
說起來,這居琴園許多年前就住過一位陳郡謝家的郎君,說不定還是謝九郎的叔伯之類。
數年未至,這居琴園依然移步換景,相當奢華。
一些不常見的珍貴草木隨處可見,疏密植種,令觀者心悅。
侍從將羅紈之引到花廳。
婢女上了香茶和糕點,將她當作貴客招待。
不過謝九郎始終沒露面,羅紈之慢悠悠喝完一杯茶,侍衛蒼懷就捧着匣子大步走來。
羅紈之站起身,蒼懷將匣子遞到面前。
「女郎所要之物,在此。」
「謝九郎不在?」羅紈之沒有馬上接下,畢竟接下,對方完成任務,肯定一句話也不會多跟她多說。
蒼懷對她一女郎,也不好硬生生把匣子塞給她,只好冷冷回道:「郎君在,不過不得空見女郎。」
羅紈之也不是第一次受挫,聞言面上露出適當的擔憂,關心道:「郎君昨日未受劉大人為難吧?」
「我們郎君何許人也,怎會受小人擺佈?」蒼懷嘴角一撇,沒把劉太守放在眼裏。
「當真?」羅紈之卻眼睛輕眨,「蒼侍衛不會是怕我擔心,誆我的吧?」
「自然是真的,劉太守只有求我們郎君的份。」
「話雖是這樣講,就怕九郎不了解劉太守的性情和手段,吃了他的暗虧呀!」
蒼懷聽到這裏,臉上總算沒有了冷笑,變得凝重。
羅紈之從他的轉變不難猜出昨天和劉太守的會談應該不太順利。
她居戈陽這麼多年,羅家主時常要和這些官吏打交道,也聽過不少關於他們做的齷齪事。
劉太守就是個口腹蜜劍的偽君子,表面答應地好好的事,背地裏就能把你賣了。
所以羅家才會選擇與戈陽丞周大人交好。
「正好我知道一些事,可以告訴九郎聽,我便在這裏等他得空吧!」羅紈之把蒼懷一直抱着的匣子拿過來,笑吟吟地坐回胡椅上,補了句:「連庾七郎都不知道的哦。」
蒼懷皺眉瞪了她一眼。
這娘子莫不是會讀心的精怪!
蒼懷來去沒有花一盞茶的功夫,就重新立在她面前,板着臉道:「郎君請你。」
什麼有事要忙都是託詞!
這一招,羅紈之早就見羅家主施展無數次了。
男人對女人無情起來,不過就是有事、改日、然後銷聲匿跡。
可一個人再忙,真要想見什麼人,怎樣都能擠出時間來。
羅紈之雖心知肚明之前是謝昀的藉口,但她萬萬沒有想到對方居然連裝都不裝,直接讓蒼懷帶她到了一處長滿青苔的湖邊。
據說很忙的謝九郎正坐在藤椅上指揮下人——采菌菇。
北地多乾燥,也唯有春季潮濕會長這種鮮美的植物。
而且大多在山裏,要靠人辛苦採集,且可遇不可求,被視為天賜之物。
不過這居琴園還真是人靈地傑,居然長了一地。
採摘菌菇的侍從都在離謝九郎較遠的地方,其中還有三名身着薄紗,容貌嬌艷的娘子,頻頻抬眸朝他們看來。
羅紈之不認得她們,眼睛瞥了瞥蒼懷。
蒼懷道:「太守所送。」
羅紈之明白了,這就是劉四郎精選的妓子。
「羅娘子可喜歡菌菇?」
謝九郎微笑示意,「不妨摘點回去嘗嘗。」
羅紈之是喜歡吃的,不過此物算是山珍,羅家也很難奢侈幾回,就算奢侈,羅紈之和月娘能分到的機會就更少了。
侍從遞給羅紈之一只竹編小提籃,提籃下邊還細心地覆了一層新鮮苔蘚,將菌菇放在上面能保持其新鮮度。
羅紈之來這裏就是為了能同謝九郎說幾句話,徑直走到離他不遠的地方蹲下,瞟了瞟那幾個不專心摘菌菇的娘子。
「郎君既知道她們的身份,為何還會收下?」
「她們身份低微,受迫於人,也沒什麼好指摘,等過段時間送出去,便無事了。」
「郎君真心善。」
羅紈之因為蹲着,看九郎時需得仰起臉,充滿仰慕的雙眼明亮而絢爛。
謝九郎還真是個好人。
謝昀卻沒有回應她的誇讚,而是留意她手裏的動作,適時提醒道:「你得先拍拍它的菌蓋。」
羅紈之手指掐住菌菇的杆部沒有動,像是不知道如何操作,謝昀從藤椅上下來,展着寬袍廣袖,迤迤然走近,彎下腰,併攏的兩指敲在菌菇的菌蓋上。
圓厚的菌菇在他指下發出悶悶的墩墩兩聲。
「菌蓋下有菌種,如此輕敲可以將其喚醒噴出,來年就能長出新的的菌菇。」
羅紈之吃過的菌菇就不多,如何採摘更是不清楚,聽謝九郎教後,才恍然大悟,用手掌對着菌蓋扎紮實實拍了好幾下。
又笑眼彎彎問他:「九郎,我這樣做,對嗎?」
小娘子一臉期待,好像把他的反應當作最高的獎賞。
「對。」謝昀笑語溫言,「現在你可以拔它了。」
羅紈之正要動手,謝九郎又出聲提醒:「手往下些,再下些,要捏握在根部。」
羅紈之十分聽話,手指一次次挪下去,直到合適的地方才「咔嚓」聲折下新鮮的菌菇。
「做得很好。」這次謝九郎主動表揚。
羅紈之得意。
她這個采菇新手已經全然掌握住了訣竅。
沒過一會,她已經把謝九郎身邊一圈的菌菇採光了,裝得滿滿一提籃。
「我其實不會烹這山珍,得請孫媼下廚,不過她最近操勞,也不知道費不費事」
「它新鮮,用泉水燙熟,佐以細鹽就很美味,若複雜些,用文火炙烤也別有一番風味。」
「聖賢書上說君子遠庖廚,九郎怎麼還擅廚藝?」羅紈之巧笑嫣然。
「動動嘴皮的事,又不費勁。」謝九郎品着茶,啜飲一口。
羅紈之道:「我雖不會做山珍,但是我會做槐花花糕,建康應該也有槐花吧,不過我的做法與別處都不一樣,郎君肯定沒有吃過。」
謝昀聽出她話里蠢蠢欲出的意思,托腮順勢問道:「羅娘子是打算做給我吃?」
「郎君若想的話。」羅紈之沒有一口答應,反而眸光盈盈瞅他。
謝昀眉尖微動,不緊不慢點道:「若你說出來只為勾人,該打。」
他語氣平緩,嗓音甚至還有些溫柔,因而聽不出盛氣凌人的兇狠,而那個「該打」也變得似一根柔軟的蒲草,若有似無的從人心窩裏搔過。
羅紈之不由熱了耳朵尖。
謝九郎太聰穎敏銳,她那點小聰明完全像是白紙黑字寫在他眼前一樣,一目了然。
不過,即便他看出來又怎樣,難道還能真打她?
最多像是拍菌菇,用兩根指頭輕輕敲幾下她的腦袋。
但是她可掉不出什麼種子來。
想到這裏,羅紈之又理直氣壯地看了回去。
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